UC Santa Cruz provee vivienda estudiantil en el campus para aproximadamente 53% de sus 16,000 estudiantes, el más alto de los diez campuses del sistema Universidad de California. Mientras tanto la iniciativa UC de Expansión del Campus convoca a un aumento de estudiantes matriculados en el 2016 y 2017, UCSC ha admitido 300 estudiantes adicionales, aunque la universidad no ha construido vivienda estudiantil adicional desde 2002. El Plan de Desarrollo a Largo Plazo (LRDP) de 2005 detalla el plan de la UCSC para más viviendas estudiantiles, incluyendo la Vivienda Estudiantil del Oeste, que será completado en el 2020, via asociaciones con urbanizadoras privadas. Mientras tanto, la universidad ha transformado las habitaciones dobles en triples, y las salas en dormitorios, aunque la vivienda estudiantil y su plan alimenticio requerido le cuesta a los estudiantes más de $1500 al mes. Todo esto aumenta el número de estudiantes buscando vivienda fuera del campus.

El flujo de estudiantes en la ciudad en medio de la crisis de vivienda afecta tanto a estudiantes como residentes. Por un lado, incrementa la competencia por unidades para todos los inquilinos. Por otro lado, crea un estrés adicional y presión para los estudiantes. Los paquetes de ayuda financiera se reducen si los estudiantes viven fuera del campus, limitando aún más el ingreso que podría ir al alquiler; los residentes suelen quejarse frecuentemente de tener a estudiantes de vecinos, por lo que muchos arrendadores se rehúsan a darles alquiler; y aquellos que si alquilan, normalmente cobran por encima de la taza del mercado.

Todo esto lleva a que estudiantes vivan dos o tres en una sola habitación en las pocas unidades disponibles para ellos. Esto también presta a situaciones de vivienda informal, precaria, y no segura—incluyendo garajes, cobertizos, y vehículos. Ademas, cuando tienen carga de renta extrema, puede contribuir a inseguridad de comida. Todo esto crea dificultades con su trabajo academico, y problemas de salud fisica y emocional

Santa Cruz has been a popular tourist destination since the 19th century. In the last decade, this tourism has increasingly shifted from the hotels lining the beaches to formal and informal “short-term vacation rentals” [STVRs]. Due to high home and mortgage costs, the lure of high rental profits, and the ease of new platforms like Airbnb, STVRs have become popular among Santa Cruz property owners. With the potential to net some of the $700 million revenue from local tourism, many have replaced long-term tenants with short-term visitors. Some local officials and hotel-industry professionals argue that STVR hosts are not paying adequate Transient Occupancy Taxes (TOTs), depriving the city of funds that could be used to stabilize the rental market, among other things.

Renters argue that short-term rentals decrease availability for long-term tenants—and drive up rents for what remains. Moreover many of these rentals are not “short-term,” and extend beyond individual rooms to entire housing units. According to Inside Airbnb, 65% of available Santa Cruz rentals in 2017 are entire homes or apartments, which are occupied by visitors 34% of the year. STVR hotspots worldwide have approached regulating these rentals in a variety of ways. San Francisco’s Office of Short-Term Rentals was created by a city ordinance in 2015 for this purpose. Regulations govern the number and size of units that can be rented by a single owner, the length of “short-term” stays and the amount of tax paid, and require landlords to abide by local rent-control laws. Santa Cruz has been unsuccessful in passing similar legislation.

Mientras que el dilema del huevo y la gallina es: quién fue primero—el crecimiento desenfrenado de la industria tecnológica en Silicon Valley ó el desagrado de las ciudades de la Peninsula por la espesa planificación y construccion—es indiscutible que la falta de viviendas en el Valle y los altos costos ejercen presión adicional sobre la crisis de vivienda accesible en Santa Cruz. En 2015, el Housing Element de Santa Cruz citó “la relación de empleos fuertemente ponderados por vivienda del vecino condado de Santa Clara, [y] el desequilibrio salarial con el vecino condado de Santa Clara” como influencias significativas en el mercado inmobiliario de Santa Cruz. La proximidad de Santa Cruz a los centros tecnológicos de San José, Cupertino, Mountain View y Palo Alto la convierte en una atractiva ciudad dormitorio para los trabajadores de Silicon Valley, que ganan un ingreso en promedio $30,000 más que los que trabajan en Santa Cruz. A pesar del estatus de Santa Cruz como la ciudad menos accesible de los EE. UU., los precios promedios de las casas son más bajos en Santa Cruz que en Silicon Valley—en 2018, el precio promedio de la vivienda en Santa Cruz era más de $900,000, mientras que en Cupertino era más del doble, a más de $2 millones, según Zillow. En 2017, los condados Santa Clara y San Mateo de Silicon Valley agregaron 47,000 nuevos empleos, muchos en empleos tecnológicos lucrativos, mientras que permitieron solo 12,000 nuevas unidades residenciales. Esta brecha deja a decenas de miles de empleados tecnológicos con mucho dinero buscando en otro lado si eligen no meterse en viviendas estilo dormitorio o pagar más del 50% de sus generosos ingresos en alquiler. La búsqueda de vivienda tiene consecuencias para las comunidades en todo el Área de la Bahía, desde San Francisco hasta Salinas.

Durante muchos años, la carretera 17—sinuosa, estrecha, propensa a los accidentes y la única ruta directa entre Santa Cruz y el Valle—disuadió a los viajeros que buscan un costo de vida más bajo. El transporte público desde Santa Cruz a otras partes de la Bahía, si está disponible, pero es relativamente árduo, ya que requiere al menos uno o dos sistemas de transito o transferencias modales, y el doble de tiempo de manejo. Sin embargo, desde al menos 2012, muchas compañías tecnológicas, incluyendo Apple, Google, Netflix y Yahoo!, han operado autobuses de lujo equipados con wi-fi para sus empleados entre Santa Cruz y sus oficinas corporativos. La presencia de nuevos residentes “techies,” habilitados por un viaje confortable y gratuito, ha contribuido a que Santa Cruz sea visto como una base relativamente accesible para nuevas empresas y oficinas satélites de grandes empresas. Desde 2014, Santa Cruz Works, una nueva agencia de desarrollo económico, ha promovido a Santa Cruz como una ubicación privilegiada para fundadores y capitalistas de riesgo, argumentando que basar compañías tecnologicas aquì elimina los largos viajes, reduce costo de bienes inmobiliarios y alquileres y brinda un ambiente relajado y un mejor calidad de vida. En los últimos cinco años, la cantidad de empresas de tecnologicas y nuevas empresas en Santa Cruz, muchas de las cuales se mudaron de San Francisco o Silicon Valley, ha aumentado rápidamente. En 2015, el estatus de Santa Cruz como centro tecnológico regional se solidificó cuando Amazon discretamente estableció una oficina local, que ahora alberga más de 100 empleos, muchos de ellos, según informes, asignados a la plataforma emblemática Alexa/Echo. Aunque estos nuevos empleos bien remunerados traien beneficios—una base imponible más grande, mayor consumo local—también traien una elevada demanda de vivienda y empleados que puedan pagar alquileres y precios inmobiliarios mucho más altos que la mayor parte de residentes locales pueden pagar.

Mientras tanto, los esfuerzos para construir nuevas viviendas ha encontrado resistencia por organizaciones “NIMBY” [ Siglas en inglés para “No en mi Patio Trasero”], conformadas en gran parte por propietarios de vivienda y los gobiernos locales que ellos eligen. Estas organizaciones han promulgado regulaciones de zonificación y utilizan la política del uso de suelo para bloquear la construcción de nuevas viviendas en general, y la construcción de alquiler multifamiliar asequible en particular.

Por otro lado, también hay YIMBYs (Sigla en inglés para “Sí en Mi Patio”). Los YIMBYs apoyan todo tipo de urbanización, pero normalmente favorecen urbanización de alta categoría que va atraer negocio e inversiones. Los YIMBYs en general creen que las fuerzas del mercado van a proveer la demanda local sin regulación, una posición que los críticos argumentan crea un mercado de licitación alta que ponen en desventaja a los inquilinos de bajo ingreso. En California YIMBYs se han convertido en una fuerza poderosa, alimentada por la falta de acceso a vivienda cercas de su empleo para los trabajadores de la alta tecnología. En Santa Cruz, el Departamento de Desarrollo Económico está alimentando una entrada masiva de profesionales jóvenes y con capital disponible, promoviendo a Santa Cruz como una comunidad dormitorio para el Valle del Silicon y una plataforma para la iniciativa empresarial.

Las organización de movimientos inquilinos enfocados en vivienda asequible también han ganado terreno a nivel nacional. En el área de la bahía, han tenido victorias importantes en las protecciones a inquilinos, bonos para vivienda asequible, cambios de zonificación, y otras iniciativas a beneficio de los inquilinos. Organizaciones de inquilinos a nivel local y estatal como Inquilinos Juntos exitosamente promovieron el “Paquete de Vivienda Californiana” ratificado por el Gobernador Jerry Brown para “atender la crisis de asequibilidad” en Septiembre 2017. Sin embargo las organizaciones de inquilinos an expresado sentimientos encontrados sobre esta última victoria. Las políticas promulgadas se enfocan en aumentar los subsidios estatales para la construcción de nuevas viviendas, reemplazando los fondo de AR perdidos y oponiéndose a las regulaciones de los NIMBY— algo en lo cual las inmobiliarias, YIMBY y los inquilinos pueden estar de acuerdo. Sin embargo no promulgaron el proyecto de ley por el cual los inquilinos lucharon más arduamente: las protecciones a inquilinos para detener el desalojo masivo, la preservación para mantener las viviendas asequibles existentes, y mantener a los inquilinos en su vivienda. Adicionalmente el proyecto de ley que era parte del paquete, SB 35, forza a los gobiernos locales a dar un paso expresó a la vivienda cotizada al precio del mercado (normalmente de lujo) y por lo tanto alientan la gentrificación y el desplazamiento. El proyecto de ley fue promovido por el Gobernador, a cambio de su firma para el financiamiento de vivienda asequible.

En Santa Cruz, los esfuerzos de movilización inquilina han luchado para entrar soluciones para la vivienda asequible desde 1970 y para superar los obstáculos políticos a dichas soluciones. El Comité Organizador de Inquilinos de Santa Cruz (SCTOC por sus siglas en inglés) está actualmente a la vanguardia de esta lucha. STOC opera una línea de atención a inquilinos, trabaja para organizar arrendatarios y educarlos sobre sus derechos como inquilinos, y opera una plataforma que apoya el control de renta y las protecciones de desalojo justo para los inquilinos. Organizaciones estudiantiles de la UC Santa Cruz, como Estudiantes Unidos Con Inquilinos (SUR por sus siglas en inglés) están educando tanto a estudiantes como a miembros de la comunidad sobre la crisis de vivienda a través de la colaboración con organizaciones comunitarias ya existentes en Santa Cruz. Ambas organizaciones están empujando por una de-comodificación de la vivienda y las protecciones a inquilinos, creyendo que la vivienda es un hogar para todos y no un privilegio para unos pocos.